眠り姫

 

　紅茶はダージリンが好きだと言っていた。
　温めたティーポットに茶葉の分量を量って入れる。沸騰したお湯を注ぎ、きちんと蓋をして蒸らす。
　ゴールデンルールという淹れ方があるらしい。それ程、きちんとした手順ではないと思うが、真似事くらいは出来ている筈だ。
　知秋自身は、紅茶の味の違いはよく解らない。緑茶なら、それなりに解る。
　入れたポットを持って、リビングへと足を運ぶ。
「…何してんの」
「寝ちゃったよ。可愛いな」
　窓を背にしたソファに座って、流季が笑う。その膝では、巻き毛のお姫様が眠っていた。
　テーブルにポットを置いて砂時計を返す。
「文ちゃんに何かしたら、追い出すからね」
「何か、って何」
「流季君、文ちゃん抱っこしているだけで、それでいいと思うような人じゃないでしょう」
「否定はしないけどな」
　笑みをかみ殺すように、流季は言う。それが、何だか、気に入らない。
「ちぃも、抱っこしてほしいのか？」
「定員オーバーでしょ。私は、私の椅子を探すもの。流季君は要らない」
　そんな精一杯の反抗をして、知秋は紅茶の蓋を取った。上がる湯気と、紅茶の香。お姫様は、目覚めない。
「文乃に淹れてきたんだろ。俺が代わりに飲んでやるよ」
　流季は最近、文乃と呼ぶようになった。前は、のんと呼んでいた。その変化が、知秋には複雑でしょうがなかった。
「じゃぁ、カップを代えてくる。これ、文ちゃんのだし」
「別にそのままでも…」
「駄目」
　何か言いたげな流季を残して、知秋はまたキッチンへと戻った。
　カップは文乃の為のもの。それを、流季が使う。何だか嫌だ。流季の事が嫌いなわけではない。小さい頃から可愛がってくれる幼馴染だ。でも、もう、子供じゃない。
　棚の奥から来客用のマイセンを取り出す。ロイヤルブルーの陶磁器。この色は気に入っている。流季にはあまり似合わない気もする。けど、どうでもいい。
「はい」
　持ってきたカップに無造作に注ぐ。相変わらず、文乃は眠っている。
「どうも」
「…流季君は、文ちゃんの事が好きなの」
「さぁ」
「好きじゃないなら、文ちゃんに触らないで、構わないで」
「文乃に妬いてるの？」
「逆」
「だよな」
　でも、多分、それだけじゃない。

　眠り姫は目覚めない。